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May 27, 2023

O aperto começou para o recurso mais raro na indústria de PGM da África do Sul

Das barreiras à produção de novos metais do grupo da platina na África do Sul, uma das mais importantes é a construção de instalações de processamento. Fundições e refinarias são tecnicamente desafiadoras, caras para

Ó Das barreiras à produção de novos metais do grupo da platina na África do Sul, uma das mais importantes é a construção de instalações de processamento. As fundições e refinarias são tecnicamente desafiantes, caras de construir e operar e, no actual défice energético, arriscadas.

Nos anos anteriores, era possível que uma nova mineradora de PGM realizasse o tratamento de concentrado com uma empresa existente, como a Implats ou a Anglo American Platinum. Hoje em dia, porém, a capacidade está escassa. Em Março do ano passado, a Implats anunciou um investimento de capital de 521 milhões de dólares destinado a aumentar o seu processamento no Zimbabué e na África do Sul. Parte disso foi para explicar a natureza mutável dos corpos minerais, que exige maior capacidade de processamento de metais básicos. A Implats está reticente em ceder qualquer nova capacidade, diz Muller.

“O acesso à capacidade de processamento está a tornar-se uma grande barreira””, afirma Muller sobre a entrada em linha da nova produção de PGM na África do Sul. “Vemos isso com Waterberg, com IvanPlats. O investimento necessário para beneficiar o concentrado até o metal final é um grande problema.”

A Implats tem uma participação de 15% no Projeto Waterberg, um empreendimento proposto de 420.000 onças/ano controlado pela Platinum Group Metals (PTM) de Toronto. A Implats recusou anteriormente a opção de comprar o controle do projeto, preferindo investir no Canadá. A IvanPlats, empresa sul-africana controlada por outra empresa canadense, a Ivanhoe Mining, está construindo o projeto Platreef, de US$ 490 milhões, com a primeira produção prevista para entrar em operação no primeiro trimestre do próximo ano.

Ambas as empresas não conseguiram (até agora) concluir acordos de venda de concentrados com a Implats. Conseqüentemente, a IvanPlats está construindo seu próprio processamento, enquanto a PTM está considerando o mesmo. Diz Muller: “Advirto que a economia de desenvolver sua própria capacidade de processamento é bastante significativa. Penso que é saudável que as empresas procurem caminhos diferentes, é útil para a indústria, mas vejo difíceis obstáculos económicos.”

Quanto ao Projecto Waterberg como um todo, Muller duvida que a Implats seguirá os seus direitos se a PTM apertar o botão agora, em parte porque é dominante o paládio, um metal no conjunto de metais PGM sob pressão de preços.

“A área em que a mina está localizada, a mistura metálica do corpo mineral, a crescente crise energética na África do Sul, a disponibilidade de água... há uma vasta gama de considerações estratégicas que neste momento representam um nível bastante significativo para esse projecto chegar. um voto esmagador de apoio nosso”, diz ele.

Pergunte a Frank Hallam, CEO da PTM, o que ele está pensando e ele terá uma perspectiva completamente diferente. Ele disse em junho que a empresa estava “batendo portas” em busca de um acordo concentrado e acha que quando chegar o momento da decisão, “não há razão para que a Implats não” invista no projeto, apesar de seu preço de capital de US$ 620 milhões, especialmente considerando seu investimento até agora.

“A primeira coisa que precisamos fazer é obter um estudo de viabilidade atualizado e, em seguida, poderemos chegar a um acordo sobre o concentrado”, diz Hallam. A empresa está trabalhando em um acordo de streaming para ouro produzido como subproduto metálico que ajudará a financiar Waterberg.

Hallam tem uma visão altamente estratégica: Waterberg é uma mineradora a granel, o que implica um baixo custo operacional, num metal que estruturalmente está em declínio de produção.

Há também muito a dizer sobre o apoio a longo prazo dos acionistas japoneses da PTM, Hanwa Company e JOGMEC, que detêm 9,76% e 12,19% em Waterberg, respetivamente. “A mineração em massa sempre vence no final”, diz Hallam.